تتجه الأنظار نحو ملعب لينكولن المالي، مساء الأحد، لمتابعة واحدة من أقوى مباريات الدور الأول للمجموعة الخامسة لكأس العالم 2026، عندما يلتقي منتخب الإكوادور مع نظيره منتخب كوت ديفوار، في مباراة قد تلعب دوراً حاسماً في تحديد هوية المتأهلين إلى الأدوار الإقصائية.

وتضم المجموعة الخامسة أيضاً ألمانيا وكوراكاو، مما يجعل الصراع على البطاقة الثانية خلف الماكينات الألمانية مفتوحاً بقوة بين الإكوادور وكوت ديفوار.

كوت ديفوار تعود إلى كأس العالم بعد غياب 12 عاما

وينافس منتخب كوت ديفوار في نهائيات كأس العالم للمرة الرابعة في تاريخه، والأولى منذ نسخة 2014 بالبرازيل، بعد غيابه عن نسختي 2018 و2022.

وتحمل عودة «الأفيال» إلى الساحة العالمية طموحات كبيرة بقيادة المدرب إيميرس فاي، خاصة أن المنتخب الإيفواري لم ينجح في تجاوز دور المجموعات خلال مشاركاته السابقة رغم وجود أجيال ذهبية ضمت أسماء مثل ديدييه دروجبا ويايا توريه وسالومون كالو.

ويأمل الجيل الحالي في كتابة صفحة جديدة في تاريخ كرة القدم الإيفوارية، مستفيداً من نظام البطولة الجديد الذي يمنح أفضل الفرق صاحبة المركز الثالث فرصة التأهل.

سلسلة من الانتصارات تمنح الفيلة دفعة كبيرة

ويدخل منتخب كوت ديفوار المباراة بمعنويات عالية بعد تحقيقه أربعة انتصارات متتالية قبل انطلاق المونديال. كما استعاد قدراً كبيراً من الثقة بعد فوزه على منتخبات قوية في المباريات الودية الأخيرة، أبرزها فرنسا واسكتلندا وكوريا الجنوبية.

ورغم خروجه من ربع نهائي كأس الأمم الأفريقية الأخيرة وخسارة اللقب القاري، فإن أداء الفريق في الأشهر الأخيرة أعاد التفاؤل للجماهير الإيفوارية بشأن إمكانية تحقيق ظهور قوي في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

الإكوادور.. آلة لا تعرف الهزيمة

في المقابل، يصل المنتخب الإكوادوري إلى نهائيات كأس العالم، ويعد من أكثر المنتخبات استقرارا من حيث النتائج خلال العامين الماضيين.

ومنذ الخسارة أمام البرازيل بهدف دون رد، لم يتعرض المنتخب الإكوادوري لأي هزيمة، حيث حافظ على سلسلة رائعة من 19 مباراة متتالية دون خسارة في جميع المسابقات والمباريات الودية.

ويعود الفضل في ذلك إلى المنظومة الدفاعية الصلبة التي بناها المدرب سيباستيان بيكاسيسي، حيث حافظ الفريق على نظافة شباكه في 13 مباراة خلال تلك السلسلة المميزة.

لكن رغم القوة الدفاعية، إلا أن الفاعلية الهجومية لا تزال تمثل أحد أبرز التحديات أمام المنتخب اللاتيني، بعد أن اكتفى بمعدل أهداف يقارب هدفا واحدا في المباراة الواحدة خلال الفترة الأخيرة.

مباراة قد تحدد مصير المجموعة

ويرى العديد من المراقبين أن ألمانيا تظل المرشح الأول لصدارة المجموعة الخامسة، وهو ما يمنح المواجهة بين الإكوادور وكوت ديفوار أهمية استثنائية في سباق التأهل.

ويتأهل الفائز من المباراة إلى الدور التالي، فيما قد يجد الخاسر نفسه مضطرا لتحقيق نتيجة إيجابية أمام ألمانيا لاحقا لتنعش آماله.

إصابة نديكا تربك حسابات كوت ديفوار

وتلقى الجهاز الفني لمنتخب كوت ديفوار ضربة دفاعية قوية قبل المباراة، بعد استمرار غياب المدافع إيفان نديكا بسبب إصابة في الفخذ تعرض لها خلال مشاركته مع ناديه الشهر الماضي.

ويمثل غياب نديكا خسارة كبيرة للخط الخلفي، خاصة أنه أحد أبرز المدافعين في المنتخب الإيفواري خلال السنوات الأخيرة.

في المقابل، يملك المدرب إيمرز فاي العديد من الخيارات الهجومية، خاصة على الأجنحة مع أماد ديالو، وسيمون أدينغرا، ونيكولا بيبي، ويان ديوماندي.

فالنسيا يقود أحلام الإكوادور

وتعتمد الإكوادور بشكل كبير على قائدها المخضرم إينر فالنسيا، الهداف الحالي للفريق عبر العصور، والذي سجل 49 هدفا دوليا.

ورغم الشكوك المحيطة بجاهزيته البدنية في الأيام الأخيرة، إلا أن المؤشرات تؤكد اقترابه من المشاركة في المباراة الافتتاحية.

ويظل فالنسيا هو السلاح الهجومي الأبرز في صفوف الإكوادور، في ظل قلة اللاعبين ذوي المعدلات التهديفية العالية داخل المنتخب.

نجوم عالميون في صفوف الإكوادور

وتمتلك الإكوادور مجموعة من أبرز المواهب في كرة القدم العالمية، على رأسهم لاعب وسط تشيلسي مويسيس كايسيدو، ومدافع باريس سان جيرمان ويليان باتشو، ومدافع أرسنال بييرو هينكابي، بالإضافة إلى الموهبة الشابة كيندري بايز، الذي يعتبر من أبرز اللاعبين الناشئين في أمريكا الجنوبية.

ويعول الجهاز الفني على هذا المزيج من الخبرة والشباب لتحقيق بداية قوية في البطولة.